Todos os produtos da categoria de controlo de tempo — incluindo o nosso — pedem ao utilizador muitos cliques antes de começarem a ser úteis. Configurações de projetos. Grupos de permissões. Regras de notificação. Construtores de relatórios personalizados. O arrastar e soltar na vista de agenda. A primeira semana com qualquer uma dessas ferramentas é sempre igual: clicas num diálogo, escolhes de uma lista, gravas, esperas que a página atualize, clicas no diálogo seguinte. Meio dia depois tens um workspace que faz mais ou menos o que a tua equipa precisa.

Durante muito tempo, esses cliques eram o custo do software. A fricção da configuração inicial fazia parte do trabalho.

O que está a mudar, devagar ao início e agora rapidamente, é que esse custo deixou de ser necessário. Existe outra forma de traduzir a intenção do utilizador para dentro de um produto, e quando experimentas software construído dessa outra forma, a forma antiga começa a parecer pesada. Não lenta. Pesada. Como se te estivesse a pedir para fazeres um trabalho que já não sentes que te pertence.

Essa sensação está a acontecer a muita gente neste momento, silenciosamente. É o pequeno momento privado que uma mudança de categoria tem quando vista por dentro, antes de o discurso público a alcançar.

O contrato da tradução

Até muito recentemente, o único mecanismo que tínhamos para converter a intenção de um utilizador em comportamento do computador era a interface: menus, botões, campos, diálogos, alças de arrastar. O utilizador pensava “quero que os comerciais e o pessoal de operações vejam este relatório, mas só operações possa editá-lo”, e o trabalho do utilizador era traduzir esse pensamento na sequência certa de cliques em três ecrãs. O trabalho do produto era tornar essa sequência o mais curta e inequívoca possível. Carreiras inteiras foram construídas sobre a diferença entre quatro cliques e três.

Fizemos o nosso melhor trabalho dentro dessa restrição. Alguns dos produtos mais adorados da última década eram simplesmente equipas que conseguiram encurtar a sequência mais do que qualquer outra.

Mas a restrição esteve sempre lá. Era o contrato da era: o utilizador faz a tradução, o software executa o resultado.

Uma afirmação cuidadosa

Quero ser cuidadoso com o que estou a afirmar aqui, porque a conversa sobre IA e software tem andado demasiado solta.

Não estou a dizer que as funcionalidades vão desaparecer. Os produtos continuam a ter de fazer coisas específicas; o mundo continua a precisar de faturação e controlo de tempo e inventário e CRM. Não estou a dizer que “linguagem natural é a nova UI” no sentido forte em que tudo se transforma numa caixa de chat. O chat é uma forma, e muitas vezes é a forma errada.

O que está a acontecer, especificamente, é que a camada de configuração do software — as mil pequenas decisões que um utilizador tem de codificar através de cliques para que o produto faça a coisa certa para a sua situação — está a tornar-se endereçável por linguagem. Aquilo que antes configuravas à mão, agora descreves. Aquilo que o produto antes te obrigava a montar a partir de primitivas, o produto monta por ti, a partir da tua descrição.

Esta é uma afirmação mais modesta do que “a IA está a mudar tudo.” Mas também é mais duradoura. A era da interface não está a terminar porque alguém inventou algo totalmente novo. Está a terminar porque a parte de cada interface que pedia ao utilizador para fazer trabalho de tradução já não precisa de o fazer.

Dentro do nosso próprio produto

Na WebWork, construímos isto diretamente no tracker. O WebWork AI é um assistente agêntico que vive ao lado do resto do produto. Perguntas-lhe o que precisas de saber sobre a tua equipa, e ele responde-te. Pedes-lhe para criar uma tarefa, um projeto, uma standup, e ele fá-lo. Observa os sinais do dia a dia — quem fez login e quando, quem está a registar o quê, onde a atividade está a subir ou a descer — e traz à superfície o que importa sem que tenhas de ir procurar. Risco de burnout, orçamento ultrapassado, anomalias no padrão de alguém: um gestor é informado antes de sequer ter pensado em perguntar.

O que é substituído não são os ecrãs de configuração em si. Esses continuam lá para quem os quiser. O que é substituído é o trabalho de os operar. As perguntas que antes respondias abrindo três dashboards, agora fazes numa frase. As tarefas que antes configuravas clicando em cinco campos, agora descreves por voz ou por chat. O relatório semanal que antes montavas à mão é montado por ti e chega à tua caixa de entrada.

A interface não desapareceu. O trabalho de a operar é que desapareceu.

Em que se transforma o trabalho

A pergunta natural, para quem trabalha em software, é se algo disto nos tira o emprego — se construir produto é, no limite, apenas descrever o produto a um modelo.

Não me parece, mas a resposta é mais interessante do que um simples não. O trabalho que desaparece é o trabalho de traduzir a intenção do utilizador em primitivas de interface. Esse trabalho sempre foi derivativo; fazíamo-lo porque o utilizador não conseguia, não porque fosse a parte interessante. O trabalho que fica, e que se torna mais difícil, é perceber exatamente o que o produto deve fazer, para que utilizadores, em que situações, com que compromissos. O trabalho de decisão. O trabalho de bom gosto. O trabalho do “porquê isto e não aquilo”.

Qualquer pessoa que trabalhe em software há mais do que alguns anos sabe que o design de uma página de configurações raramente era o gargalo do que tornava um produto bom. O gargalo era saber o que a página de configurações devia permitir ao utilizador dizer. Esse conhecimento não vai a lado nenhum; se alguma coisa muda, é que se torna mais visível, porque já não há onde o esconder atrás de craft de UI.

A tradução como defeito

Para quem está a construir software hoje, o que eu diria — não como previsão, mas como algo em que estamos a agir no nosso próprio produto — é que cada ponto onde atualmente se exige que o utilizador traduza intenção em cliques é agora um defeito. Não é uma superfície de funcionalidade. É um defeito. Sempre foi uma dívida contraída contra os limites do que o software conseguia compreender. O limite mudou.

O que substitui os cliques não será igual em todas as categorias. Nalguns sítios será uma descrição. Noutros, um exemplo. Noutros ainda, um único agente que observa o que fazes durante uma semana e depois pergunta, com delicadeza, três coisas. A forma varia. O princípio não: o peso da tradução passa do utilizador de volta para o sistema, onde sempre deveria ter estado, e onde pela primeira vez pode realmente viver.

O software que as pessoas vão usar daqui a alguns anos vai ser mais silencioso do que o software que usam hoje. Menos para clicar. Menos para configurar. Menos para decorar. Mais daquilo que realmente queriam, mais rápido, com menos de si próprias gasto para lá chegar.

Não estamos a construir em direção a uma interface mais ruidosa. Estamos a construir em direção a uma mais silenciosa.